项瑶却神色复杂的摇了摇头，语滞半晌，转而真挚道：“方才多谢你。”

  宋弘璟怅然叹了口气，“一个谢字就算了啊？”

  “那你还想怎样，宋大将军还要挟恩强逼不成？”项瑶忽然寒了脸挑着眉问，可看着宋弘璟神情一愣，装着气恼的话音里头还是忍不住透了几分狡黠的笑味儿。

  “好啊！”宋弘璟知她这会有心思戏弄自己肯定是无碍了，不过眼下人多也只能在她耳畔轻道：“今日这桩暂且记下，将来再让你……偿恩。”

  申初，日头偏西，众人满载而归，大大小小不一的猎物俱是摆在了营地前，由各家家仆看守。景元帝猎到一头白虎，龙颜大悦，让人将那几斤垂死的白虎架在一旁作是陪衬。

  经过打猎消耗，不免饥渴乏累，宫中侍者早在营前设下条案，蒲团，引人入座，稍后就有粉衣宫娥端着瓜果酒水穿梭其中，一一奉上。

  “今日秋猎，有众爱卿陪伴，朕心甚悦。四海兴兴，盛世太平，望众卿朝堂政事上愈加勤勉，以保大梁江山如这西山猎场一样，昌盛不息。”景元帝举起酒盏，朗声致意。

  众人闻言皆是举杯，齐声道了吾皇万岁万岁万万岁。

  景元帝遂将杯中酒一饮而尽，众人随从，宫娥复又斟满，原该退下之际却倏地跪在了景元帝案前，“皇上，民女要冤情要诉。”

  左右两侧禁卫军执戟而动，登时就将那名宫娥制住，后者不作反抗，乖顺被钳制，只仰起头神情悲愤道，“皇上圣明，恳请为江南苏家满门三十口人做主！”

  江南苏家——震惊朝野的私盐贪污案，亦是顾玄晔一笔浓重的功绩。

  顾玄晔素来温润表情出现一丝裂痕，“父皇小心，那人就是行刺儿臣的那名刺客！”

  身旁的安禄闻声而动，正要举剑刺向却被一柄环首刀格挡，见是冷面罗刹宋弘璟略是不明。

  “宋将军这是何意？”

  “皇上都尚未决定听与不听，安侍郎这般，岂不有杀人灭口之嫌。”宋弘璟无甚表情，言语却引人指向。

  景元帝闻言，略一沉吟，转向地上跪着的苏念秋，“有何冤情你先诉来。”

  苏念秋便将自己所知一五一十道来，今年初，两淮盐商要求朝廷增加每年盐引的发放定额，以满足市场需求。时任两淮盐政的冯吉与父亲商议，将此要求上报皇上，却私下收取盐商送的五万两银子。后景元帝听取户部意见后，同意在不增加当年盐引定额的基础上，将次年的定额提前使用，同时要求盐商对提前使用的盐引向政府另支付一笔“预提盐引息银”。

  盐商们又向冯吉行贿五万两银子，冯吉同意先支付部分息银，余额做欠交处理，以后再结。盐商接受了这种妥协办法。后继的盐政王政、高恒仍接受贿赂允许欠交息银，分别贪污十多万两和二十多万两银子，更遑论主使冯吉。

  后冯吉手下严阙因分赃不匀一纸奏折呈递告发，景元帝派蔺王细查，冯吉让盐运使苏竞作了替罪羔羊，苏竞冤死狱中，全家三十口一朝丧命，苏念秋跟随师傅峨眉道长逃过一劫，入到冯吉家中意欲报仇，冯吉贪生怕死把一切招供，道是受蔺王指使，是蔺王为尽快破案，才有了菊园刺杀的一幕。

  “一派胡言，苏竞畏罪自杀，供纸上白纸黑字俱已交代清楚，何来冤屈。”顾玄晔视线稍冷，身姿挺拔，完全不畏。

  “是非黑白，自有公断。盐运使一职诱惑巨大，家父为自省，私下誊抄账簿，并作记录，冯吉为自保亦是提供一本私簿，两者只要对比，就能知道民女所言不假。”苏念秋说着就从怀中摸出两本账簿，双手递上。

  内官得了景元帝示意，匆匆取走呈了上去。

  原先还有些躁动的人群这时亦是安静了下来，纷纷探头看，毕竟蔺王因着快速侦破案子，雷厉风行的做事风格大获赞赏还未过去多久，这么快就被曝隐情，着实打脸。

  景元帝翻看纸页的唰唰声中彻底黑沉了脸，顾玄晔依然作了问心无愧状，只底下垂着的手微微颤抖泄了不稳心绪。项瑶受景元帝照拂，座位离得极近，自然看得一清二楚，目光淡漠掠过顾玄晔，依然是那句老话，眼下的顾玄晔比之三年后的差上许多，修炼并不到家。

  “好一个急功近利，不辨是非的钦差！”景元帝蓦然暴喝，手中的账簿直直摔向顾玄晔，目光中满是失望。

  顾玄晔竭力稳着捡起，然白纸黑字已作了铁证，无从狡辩，扑通一声跪下，“儿臣知错！一时鬼迷心窍才行的这糊涂事！”本就血色稍少的面庞倏然褪尽，道是轻信冯吉，为尽快破案未仔细核查，是自己疏忽，却绝不承认是自己主谋。

  景元帝冷眼睨他，沉稳眸子怒意难消，若说之前期望有多大现下失望就有多大，并不置词。

  顾玄晔心中郁结，伤上加伤，蓦地噗出一口鲜血，倒向地面。众人皆惊，连景元帝都起了身子，皇后急匆匆地上前半扶起顾玄晔惊慌唤着太医，在得出郁结之症的结果后哀戚恳求皇上先行诊治，景元帝让人护送蔺王回王府。

  一阵兵荒马乱后，不复先前和谐氛围，出了这档子事，在座的世家王侯皆有些不自在，景元帝自然也没了心思，起身道是入帐稍事歇息，众卿家自便，动作带起椅子在木板上划出刺耳的支愣声响，伴着一声绝望虎啸，谁也没料到原已经奄奄一息的白虎会突然发难，伸爪够向景元帝。

  说时迟那时快，离景元帝颇近，且一直留意的项瑶快速上前以后背抵挡那一爪子，布帛撕裂的声音伴着女子难忍痛楚的叫声，场面霎时陷入混乱。

  宋弘璟瞥见项瑶肩膀的伤处，眼底腾起一片猩红，环首刀起落，白虎的利爪应声落地，彻底毙命。

  “瑶儿！”景元帝反应过来的一瞬，忙是抱住瘫软了身子的女子，脸上难得露了慌张神色，“太医，快，传太医！”

  项瑶倒在景元帝怀里，目光却是凝着宋弘璟的方向，看到他始终站在一尺远的地方，那双眸子浸染墨色，满是复杂，像是在质问她为何要这么做，明明……

  血色褪尽的红唇费力地开阖，抵不住倦意袭来，却仍是想对他说——对不起。

  意识迷糊中，一道尖细嗓子高呼起驾回宫，熙攘声音中依稀听到有人道皆是受伤，一个送回王府，一个却要带回宫中，当中差别立显无疑，这位县主还真是甚得景元帝看重。

  ☆、第43章 执念

  偌大的宫殿内,冷凝的气氛几乎降到冰点。景元帝身着祥云龙袍,脸色晦沉如海。灯火通明中，底下跪着十数名御医俱是瑟瑟发抖。

  “皇上，项姑娘外伤不轻,肺气内阻，加之伤口感染才会高烧不退，臣等已经尽力，若是不能熬过今夜……”后面的话，张太医瞧着景元帝的面色不敢再说下去，战战兢兢地垂下脑袋。

  床榻上躺着的女子额际不断渗出细密汗珠，姣好面庞因发烧泛着潮红，似是难忍疼痛般紧蹙秀眉。宫娥拿湿帕子不断更替她额头上敷着的那块，受一旁站着的景元帝影响，手都是抖着的。

  良久，景元帝的目光才从项瑶面上移开，沉沉落在跪着的御医身上，再开口嗓音显了一丝沙哑，杀意涌现，“她活着，你们就能活着，出去。”

  一众太医抹着汗顺从退出去，还有人险些绊倒在门口，一阵悉索声后殿内又恢复了寂静。

  “你们也都退下。”景元帝坐在床沿上，头也未抬道。

  “是。”宫娥们应声，鱼贯而出。

  忽然响起的脚步声惹得景元帝拧眉，面色不虞，“不是说了都出去。”

  “皇上。”

  女子婉柔的声音传来，内官急匆匆地跟了进来，扶了扶帽，貌似方才被什么给耽搁，暗瞟了一眼德妃娘娘，跪着垂首道，“……老奴没拦住。”

  景元帝回首瞧见来人，神色稍缓，出声遣退了内官，睨向她手里端着的，“爱妃怎么来了。”