“这里曾是我母亲故居，他们不敢搜，另派了人保护苏姑娘安全。”宋弘璟交代完几名心腹，走到庭院里对项瑶道。

  庭院树荫茂密，呈了遮天蔽日之势，薄雾渐趋浓郁，时近正午，端的是阳光盛烈，但漫天金芒自天际倾泻而下后仿佛敛了踪迹，悉数掩映在这似聚还散的雾色里，穿不透，化不开，照不彻，一如项瑶迷雾重重的心境。

  “我好像又欠了你人情。”

  宋弘璟凝着她面上的悠远神色，察觉她此刻的低迷心绪，静静伫立她身旁陪伴，难得玩笑调节道，“我是不是该想想报酬？”

  项瑶轻轻扯动了下嘴角，却还是没能笑出来，目光凝着他俊逸面庞，眼神有一瞬闪动，“我想帮她翻案，唯一的途径似乎只有……告御状了。”

  宋弘璟依然是那神色，颔首应声，道：“我来安排。”

  项瑶觉得自己有些可耻，突然有些后悔把宋弘璟牵扯其中，垂眸避过他如月明朗的眸子，下一瞬便跌进了一温暖怀抱，宋弘璟清冷却不乏温情的声音自头顶响起。

  “你不知道，能为你做点什么让我觉得自己有用，再没有比这更好的事了。”修剪平整的指甲与她柔软的指尖厮磨，庭院里有些清冷的气氛，就此染上些许暧昧热意。“很荣幸能被你需要，所以不要有负担。”

  耳畔强而有力的心跳声怦怦，怦怦，仿若在证明主人说的话不假，项瑶眸子蕴了水汽，伸手环住了那劲瘦腰身。默默想，再等等，等到时机就告诉他那不可思议的经历，她做这些的缘由……

  ……

  十月十八，秋狝狩猎当日，辰时刚至，雄阔巍峨的长安南门隆隆打开，二十八支长号在城楼上整齐划一地扬起，悠扬沉雄的号声回荡在广袤的原野上。

  天子出猎，华盖銮驾，十里仪仗。皇家羽林卫严阵以待一路护送，沿途清道，夹道戒严，旌旗冠盖遮天蔽日。

  王族公侯各自驰马而行，脱去平日里惯着的宽袍大袖，俱是换上了紧身轻便的劲装，夹杂在一片飞扬飘荡的大旗下煞是威武。每年秋季狩猎，勋贵之家都会选十五岁以上的子弟随行，皇上可趁机考核选拔人才。这次除了王室子弟和五品以上的文武百官随行，皇上还下旨允许携带家眷，自是精挑细选过的，其后后妃女眷皆乘马车相衔而行，上千余人的冗长庞大队伍浩浩荡荡。

  项瑶坐在后面随行的马车里，闭目养神，身边是跟来侍候的云雀，项筠坐在她身侧，似乎显了一丝紧张，毕竟这般大的场面她从未见过，能有幸参加，还是托了顾夫人照顾，替了她的名额来的。

  西山围场，先行赶到的禁卫军们早已为他们搭好了营地，大队人马停下来，一阵人攘马嘶，一顶顶帐篷支立起来，最中间的是明黄色的顶子，绣着张牙舞爪的五爪金龙，便是皇帝的帐篷，格外显眼。

  官员女眷们的帐篷临着树林，相较起宫中女眷位置远了些，项瑶同和安郡主安瑾分在一道，和安郡主霸道地占了最好的位子，修着指甲不理人，项瑶让云雀稍作打点就出了帐篷。

  不同于精心作了打扮，在帐子里偷瞄勋贵男子的贵族女眷，项瑶挽了个利落的发髻，换上身茜红箭袖骑装，腰间带扣束紧。一袭红衣，烈烈如火，脂粉未施的一张素颜露出白皙明丽的眉眼。

  项瑶方走了两步，就见宋弘璟朝着她走了过来，背光而行，项瑶抬手遮挡烈日光线，头上就多了一顶薄绢帷帽，宋弘璟细心地替她系上。

  趁着俯身的动作，宋弘璟近乎是贴着她耳畔道是一切已经安排妥当，项瑶脸颊随着落在耳畔上的热气泛起绯红，嘴角牵起弧度，湛亮的眸子里满是信任。

  宋弘璟睨着她的这身装束，眉心微拧，“你真要去？”

  项瑶嘴角噙笑，点了点头，最后趁着四下无人踮脚在他脸颊上快速落了一吻，退开两步，声音里蕴了羞赧，“宋将军，报酬已清。”

  宋弘璟怔怔抚上脸颊，瞧着少女嫣红的薄唇一开一合，在日光下仿若开了一朵娇艳的花，漾着的花瓣一直慢慢落到到了他的心里，眸中划过无奈，既不能阻止，那便护她周全。

  ☆、第41章 比试

  帐子里薰过香，中间燃着一尊鎏金雕花香炉不断散发着幽香，陈皇后穿一袭八福及地罗裙，捧着个暖炉坐在榻上，背靠着大引枕面色并不大好，间歇伴有几声咳嗽。

  顾玄晔站在她下首，拧眉而望，皇后的身子似乎愈发差了，偏生硬要跟来，殊不知即便这样，那人也不会将心思放在她身上，思及那人眺向项瑶那辆马车时的热切，敛过眸子。

  “母后小心凤体。”

  “本宫无碍。”陈皇后捏帕子掩着咳嗽了一声，太医说了只是体虚之症重在调理，遂坚持伴驾。“倒是你，身上的伤如何了，刺客抓着了吗？”

  顾玄晔一顿，摇了摇头，“掘地三尺，儿臣也会把人找出来。”从岐山传回的消息，是他经办案子的漏网之鱼，盐运使苏竞之女，必须要斩草除根。

  陈皇后颔首，凤目瞥向站在其身后不远的年轻男子，唤了他上前道，“这是安国公长子安禄，尤善骑射，你伤势未愈，这次狩猎就让他帮你。”

  “臣自当竭力！”安禄抱拳恭敬道。

  顾玄晔扫视过一眼，自然明了母后的意思，默声作了应许。

  皇后略是满意地转过眼，道是让人下去准备，只留了顾玄晔在帐子里，“这安禄是个人才，又是今年的新科状元，皇上很是器重，你该好好笼络。安国公这一双儿女本宫瞧着都甚是满意，安瑾才貌双全，配你那是……”

  “母后……”顾玄晔倏然打断，眉宇间透了一丝无奈，“这问题先前不是已经谈过，您也答应了，论当下还是项瑶更合适。”

  陈皇后闻言尤是不甘，却也知道他说的不假，可越是这样就越是膈应，愈发不满意项瑶。娶不到那人，就要自个儿子娶那人的女儿，偏生她的儿子为了讨好，还得去争抢，叫她怎能不气闷。

  “母后放心，我自有计划，不出几年，定能让你出了这口气。”顾玄晔见她神思郁结，出言安抚。

  陈皇后睨向他，最终还是信了他的保证，“本宫且看着。”

  ……

  用过午膳，稍事休息过后，围场中央一块偌大的空地上竖上一排靶子，另一侧被圈出一片给女眷们用的狩猎区中设了休息用的帐蓬和高台，坐在高台上，可以看到远处狩猎场的情景，很多夫人们都选择到这地方观看，皇后德妃及几位随行的嫔妃、公主们早就坐在那儿了。

  秋狝行围更有骑射、近搏等娱乐活动，若有能者表现优秀，得到君王赏识，便可就此飞黄腾达，封官加爵。遂有不少贵族子弟，皇族宗亲莫不跃跃欲试。对于男子而言，猎场便犹如战场，是供他们尽情展现自己技艺谋略的地方。

  坐在主位上的景元帝扫过出列的青年才俊，似乎颇是满意他们的精气神，言语鼓励一番，许下拔得头筹者有重赏的承诺，引得参赛者愈发振奋。各自就位，摩拳擦掌。

  一众皇子中，留在台上的只有文弱太子与完全不善不爱凑热闹的三皇子顾玄胤，前者约莫近三十的年岁，身材高瘦，有双和皇上一样的浓眉和高挺的鼻子，只是不停拿着帕子打喷嚏，不一会儿就红了鼻头，似是不适应这里的环境，待了没多久就回了自己的帐子。

  项瑶清楚看到景元帝微蹙了眉头，确实，就连她都觉得太子的性格过于绵柔，比起储君，更像是个教书先生，也无怪乎景元帝一直手掌大权，不敢下放，后也惹得众兄弟觊觎。

  二皇子顾玄廷率先入了靶场，挽弓搭箭，屏息瞄准的那一刹那，箭翎破空疾射，一击即中，场外登时爆出声声高呼，人气甚高。而这位二皇子的生母德妃，出身世家，父兄皆为皇上跟前的红人，严氏一族更有不乏任高官重职的亲系，虽说皇储已定，可德妃一直都有夺储的野心，那些叫好的当中不乏严氏亲信。

  之后又有几人上场，或实力不敌，或故意为之，均是败在二皇子的记录下，直到顾玄晔出现在场上，比起二皇子稍显硬挺的长相，顾玄晔更符合姑娘们的喜好，皆是翘首企盼。

  项瑶凝着那人，离那日遇刺不过几日，伤势未必好全，带伤上阵无非是想在景元帝面前博好，随即视线一转，果然看到景元帝关注的视线，沉稳面色似乎隐了一丝紧张。

  那抹身影缓缓走入，找准目标后慢慢拉开弓弦，瞄准，放箭。“咻”的一声，两支羽箭同时脱弦而出，皆是击中靶心，尖利的箭镞上的白羽在日光下犹自微微颤抖。

  满场喝彩声呐喊如雷，景元帝亦是露出了欣慰笑意，眼中不掩赞赏。