赖恭不无得意的道：“芈将军还不知道吧，我军与曹军在汉中一带开战，老将黄忠斩夏侯渊于定军山，曹操亲帅大军出征，又为我军所败。主公进驻汉中，表揍朝廷，晋升为汉中王，加九锡。这一大好消息，我也是刚才知晓。”

“竟如此之神速......”芈桓喃喃自语的道。

“是啊，如今东川尽在我掌握之中。为防曹操反扑，减缓汉中之地的压力，主公已加封关、张、赵、马、黄为五虎上将，拜君侯为前将军，假节钺，统领荆州。并令君侯出兵襄樊，此乃诸葛军师之隆中对，如此看来，汉室可兴也！”赖恭一脸亢奋的道。

“如此，荆州危矣......”芈桓六神无主的自言自语道，他只觉得脊背发凉，惊出一身冷汗。

“芈将军，你说什么？”赖恭诧异的看着脸色苍白的芈桓不解的问道。

芈桓如梦方醒，一身的酒气早已散得无影无踪，他猛的站起身来道：“郡守，我要率军回荆州，即刻出发。”

赖恭依然一头雾水，茫然的问道：“芈将军，发生什么事情了，竟欲如此急速回去？”

“晚恐荆州有失，我必须率军立刻出发。”芈桓起身急往门外走，忽然又回转身来叮嘱赖恭道：“我走之后，郡守万不可松懈防务，以防东吴偷袭。”

“芈将军放心，只要我父子在日，定与桂阳城同在，城在人在，城陷人亡。”赖恭慨然道。

芈桓突然有一种不祥的预感，长叹一声道：“郡守竭力守城便好，军民一心，定能保桂阳不失，何故轻言生死......”

赖恭哪里知道芈桓此刻的心思，主公竟然提前打下了汉中，而令君侯发兵襄樊，乃是在于缓解汉中之危局，实属无奈。当年诸葛军师设计的隆中对，其前提是天下有变，然而，从目前的局势来看，这个变数还没有到来，此时并不是实施隆中对战略的最好时机。令君侯挥师北上，对于此时的荆州来说，无异于生死博弈。一生小心谨慎，从不犯险的诸葛军师，为何会出此下策，实在让人费解。

芈桓只希望自己能够快速返回荆州，改变这一切。而对于桂阳，一旦吴军来犯，他只希望赖恭能坚守待援，等自己解了荆州之围，便有精力南顾了。怎奈赖恭一开口就说出城陷人亡的话来，虽然芈桓不迷信这些，然而他心中仍然有一丝不安。

芈桓整顿军马，告别赖恭父子，匆匆往南郡方向急行军。

一行人马将近零陵，芈桓谓众人道：“我等行走了多日，不如赶往零陵暂歇，军队也好做相应的补给。”

众人正在欣喜，早前派出的第一拨斥候回来了。只见他快马加鞭，急速赶来，奔到近前，突然一拉马缰绳，未待那马刹住前行之势，那斥候已然跳了下来，气踹嘘嘘的禀道：“将军，大事不好，东吴见我军挥师北伐，荆州空虚，乘机发数路军马向我三郡，长沙郡守廖立未及开战，先已弃城而走。零陵郡守郝普也已经开城投降东吴，现已领吴军入城了。”

“什么？”芈桓感觉有些头晕目眩，极端的愤怒伴随着汹涌的热血直冲顶门。这两个软骨头，一个弃城而走，一个不战而降，君侯用错了人啊。

长沙、零陵二郡乃是荆南四郡中最为富庶之地，历来是荆州的粮仓所在，失此二地，荆州不仅失去了战略大后方，粮草补给也将极为不便。更何况，这两郡被东吴所占，则桂阳已成孤岛，赖恭父子的压力也会与日俱增，牵一发而动全身，荆南四郡恐怕都难以保全。

而今自己手里只有五百校刀手，奔赴哪里都会顾此失彼，这可如何是好，芈桓苦苦寻思着应对之策。

“将军，现在该怎么办？”许晟问道。

芈桓正要下令全军急速前进，日夜兼程赶往南郡。

“报――”第二拨斥候飞驰而至，那斥候滚落鞍马禀报道，“禀将军，大......大好消息，君侯挥师北进，水淹七军、斩庞德、擒于禁，威震华夏，名动天下。现已顺利攻取襄阳，如今尽起荆州之兵围攻樊城，不日且下。”

“将军，君侯挥师北上进展顺利，若荆北被我军占领，则荆南之危自解，看来是我等多虑了。”许晟欣慰的笑道。

芈桓并没有大家所料想的兴奋神情，他仍然一脸愁云的紧锁双眉，哪有那么容易的事，若荆北战事胶着，荆南又失，则局势将无法挽回。想到此处，芈桓捏了一把冷汗，他突然一把抓住斥候的衣领问道：“君侯北伐，留下何人督领荆州？”

“糜芳守江陵，傅士仁守公安，治中从事潘浚驻武陵，总督荆州诸事。”斥候搞不清楚芈桓在担忧什么，支吾着道。

芈桓沉吟道：“潘浚平生多忌而好利，岂可担此重任......”

芈桓沉默半晌，又问道：“三小姐现在何处，王将军何在？为何不劝戒君侯？”

斥候禀道：“王将军确曾多次进谏，所言与将军一般无二，君侯并未采纳。因襄樊之战，我军大胜，君侯命二公子与三小姐入川报捷，此时并未随君侯出征。”

芈桓听说心上人已经前往西川，悬着的一颗心落了地。但同时也为关公的安危，荆州的处境担忧。越是少一个人进言，君侯就越不会醒悟，将会在错误的道路上越走越远。