陈二虎三人吊死事件，看似跟他没什么关系，但这三人死在薛家租住宅院进出的必经之路上，而且他还听到了死者呼救声。

这不得不让他怀疑，陈二虎三人死亡事件，是否也跟他或多或少有些关联。

既然产生怀疑，薛瑞自然想让事情查个水落石出，是以才阻止陈有德草草定论。

“坊正，要不咱们还是报官吧，这一下死了三个人，万一是什么心狠手辣的江洋大盗所为，那咱们街坊邻居可就危险了。”

听薛瑞这么一说，有人开始动摇了，毕竟是三条人命，最好让官府仵作来验下尸，看看究竟是死于自杀还是他杀，这样本坊居住的百姓都能放心些。

“是啊，反正又不是咱们杀的，还怕报官吗？”

其他惹也开始起哄，让陈有德脸色一阵青一阵白。

见民意不可违，陈有德只好招来一个后生，对其道：“你速速进城去，到顺天府报官，就说咱们坊又出了三条人命，请推官大人前来查看。”

按理说，城外正西坊这片区域，属于宛平县管辖范围，报官自然要先去县衙，不用惊动顺天府。

上次猪市口发生命案时，陈有德也被叶茂勋传唤过。

虽说陈有德没提供什么有效线索，但临走前，叶茂勋曾再三叮嘱，若是坊内再出现类似案件，一定要让人去推官厅报案。

陈有德派人去请叶推官，也算是合情合理。

没过多久，叶茂勋就骑马赶到，随他一同前来的还有四个捕快和仵作。

到了现场，天已经微亮。

叶茂勋查看了死者后，让仵作当场验尸，他自己则开始询问案发经过。

乔十八将发现经过说了后，叶茂勋又问众人：“还有谁能提供有效线索吗？”

众人闻言，齐刷刷看向薛瑞。

薛瑞没跟叶茂勋打过照面，不过听刘晋说他还算平易近人，便上前道：“学生薛瑞，有案情禀明。”

薛瑞！

听到这个名字，不但叶茂勋猛然扭头看来，就连辅助仵作验尸是两个捕快也同时抬头看向人群。

天色朦胧，再加上人多，叶茂勋并没有第一时间认出人群中的薛瑞。

此时他走出来，叶茂勋立刻认出，这少年正是被自己列为猪市口命案嫌疑人！

叶推官宦海沉浮多年，练就了一副波澜不惊的心性，在一瞬间的惊讶后，很快就收敛起表情，问道：“你有何要说的？”

“大人，学生于四更初时，曾听到一声短促的叫声，虽没听的太真切，但这极有可能是死者临死前发出的呼救。”

“这么说，你觉得死者是他杀？”

叶茂勋表情微微有些惊讶，薛瑞的回答，跟他的猜想完全背道而驰。

薛瑞点点头：“大人，先前坊正认为死者是畏罪自杀，学生却不这么认为，这三人看似上吊而亡，但这周围没有垫脚的东西，而且老槐树上枝干上，也没有攀爬折断树枝的痕迹，学生由此判断，此三人是被人杀害后，才吊在树上的，是以，学生才劝说坊正去报官，请大人来查明真相！”

“你倒是心思缜密。”

叶茂勋查看槐树后，确实没有攀爬痕迹，便走到仵作面前，低声问：“有没有看出什么，究竟是自杀还是他杀？”

仵作恰好验完其中一具尸体，回道：“大人，确实是他杀，而且，这作案手法和猪市口命案如出一辙，死者都是因外力击碎喉管窒息而亡，在下觉得，凶手之所以将尸体布置成上吊的模样，可能是想掩人耳目。”

听到这个消息，叶茂勋心中一惊，随即感觉脑子有些混乱。

一个月前的猪市口命案，他经过多方调查，认为这起命案和薛瑞有很大关联，但一直找不到直接证据，所以只能暂时搁置。

老槐树街这桩命案，凶手杀人手法跟猪市口那桩完全一样，可以判断这两桩命案是同一凶手所为。

让叶茂勋疑惑的是，被认为是猪市口命案案犯的薛瑞，现在却劝说陈有德去报官，还主动站出来提示他这是一起凶杀案，这于情于理都有些说不通。

“莫非我错怪他了？”

叶茂勋实在想不通，若薛瑞真是凶手的话，这么做究竟有何目的。

老捕快罗庄心中有些猜测，上前跟叶茂勋耳语道：“大人，会不会是他在玩欲擒故纵的把戏，他故意站出来提醒大人，会不会是想洗脱自己的嫌疑？

先前有桩案子案犯就是这么做的，害的咱们费了好大功夫才查清真相，不如咱们将这小子拘押回去，细细审问。”

“不妥！”

叶茂勋断然否决这个提议。

薛瑞最近做下的几件事，叶茂勋自然有所耳闻。

如今薛瑞在京中名声鹊起，虽说还没多少人认识他，可京城已流传起了他的传说。

要是在没有确凿证据的情况下将他拘押，恐怕会在京城引起很大的风波，说不定他还会因此被误认为奸党。

罗庄看了眼地下尸体，问道：“大人，眼下这桩命案该如何处置？”

“先将尸首带回衙门，再传唤最近跟死者三人接触过的人问询，看能不能发现什么有用线索。”叶茂勋想了想，吩咐道。

“是。”

罗庄拱手听令，找人帮忙运送尸体。

叶茂勋转身走到薛瑞面前，温言道：“不错，仵作已验明，这正是一起凶杀案，而且案发时间跟你所说相差无几，可惜的是，凶手手尾干净，没留下什么有价值的线索，你若是有什么新发现，务必第一时间告知本官。”

“学生谨记。”

薛瑞忙拱手道。

而后，叶茂勋等人就带着三具尸体回了推官厅。

送走叶推官，陈有德长舒了一口气，挥手让百姓散去。

转头看了眼薛瑞，陈有德冷笑着道：“这凶手或许就藏在周围，你自求多福吧，本坊正可护不了你喽。”

薛瑞敢站出来，就是为了揪出凶手，自然不怕报复，见陈有德威胁自己，他笑着回道：“这就不劳坊正费心，我们今天就搬进城里去住，可比这破地方安全多了，告辞！”

“你……”

陈有德被呛的没话说，望着薛瑞离去的方向咬牙半天，这才甩着袖子离去。

回家将此事说了一遍，薛元皓夫妇神色大变，苏苏也被吓得不轻。

这老槐树街口离自家不过几十步，每天进出都要经过，先不说那死人的地方多晦气，光那不知藏身何处的凶手，都够让他们提心吊胆了。

“要不这样吧，我去跟师公说一声，咱们去他府上暂住几日，这样安全些。”

先前薛瑞出面时，就意识到了危险性，是以心中早已想好了对策。

薛元皓有点难为情，迟疑道：“咱们一家子人去老师府上叨扰，会不会有点不合适？”

“现租房子肯定来不及，咱们又不能回家去，只能事且从权了，幸好，咱家收了不少礼品，到时候挑些好的给师公和世兄世妹，这样不就合适了？”

柳氏觉得这个提议很好，不停点头：“是这个道理，你师公没少为咱家操心，他老人家身子一直不好，等会我挑些上好的人参何首乌给他补身子，再选几匹时兴的料子给你世兄世妹做衣裳，也算是咱家的一点心意。”

“那我现在就去跟师公商量，娘，你跟苏苏把家中细软都收拾一下，不值钱的全都扔掉，等我下值就去雇马车来搬家。”

薛瑞交代完毕，见时间不早，就去钦天监上值。

最近城防严密了许多，估计是怕瓦剌人乔装混进城中制造混乱，入城时，城门守卫官兵不但要验看身贴路引，还要搜身查看是否带有兵器，入城的速度慢了不少。

“让开让开！”

排队等待搜检时，城门内突然冲出一队官兵，将等待入城的百姓驱赶至一旁。

而后，就有一名身形高大，顶盔掼甲的将军骑马飞奔出城。

在他身后，还紧跟着百十名骑士，持鞭抽打靠近的百姓，看起来排场极大。

“呸，败军之将，还有脸耀武扬威。”

人群中，有个老者拍了拍刚才被推倒时沾了灰尘的长衫，冲着这支骑兵离去的方向悄悄啐了一口。

薛瑞离的比较近，见老丈认识这将军，便凑过去小声问道：“老丈，你知道这是哪位将军？”

老者看了他一眼，不屑道：“那不就是石亨么，阳和口战败，主将都战死了，就他独自逃回京来，不知朝廷怎么想的，竟又让他做了将军。”

原来这就是传说中的石亨！

薛瑞大惊，忙踮脚望去，可惜这支骑兵早已远去，只在路上留下了滚滚烟尘。