他曾听到乾祥宫里的小宫女偷偷问连姑姑——

  “连姐姐，贵妃这是何必, 她若不说, 九皇子指不定一辈子都不知道他的生母。这般说道，就不怕他们母子间生了嫌隙？”

  那头连姑姑厉声道：“你个小丫头管那么多做什么做好自个儿的差事, 贵妃自有她的主张, 用不着你担心。”

  她有什么主张呢？他不知道, 也不想知道。

  其实她对他没有一点一个母亲对孩子应有的温柔体贴, 相反，她对他很严厉。

  小的时候淘气磕着碰着了，她从来都只是在一旁冷冷地看着他哭。他刚念书那会儿，他们还不住在乾祥宫，没哪个讲得好的夫子愿意教他，是她给他开的蒙。

  对学业功课上她尤其严厉，书没背完饿着肚子罚抄是家常便饭。

  不是没有过埋怨，可埋怨完了，他又把眼泪擦干，揉一揉酸痛的手腕，继续抄起书来。

  他想，在所有没有阿娘的孩子里他还有母亲，总归是上天怜悯。

  后来，他总是让自己做得好些再好些，甚至超过她的要求，好让她笑一笑。

  她本就生得美，笑起来更是闭月羞花，可是她笑得极少，而且多半都是笑不由心，曲意奉承的笑，端庄矜持的笑……他瞧见的发自内心的笑，唯有一次。

  那是她初执政时，他还是个只有十岁的稚童。

  她身边的人都不理解她，为何要在根基不稳的时候动用国库银钱修缮一座佛寺的废殿。更何况她根本就不信佛。

  可是他想，修这佛寺若能让她笑一笑，大抵是值得的。

  大安国寺的原大雄宝殿修好的那一天，她领着他出了宫。

  那日他兴奋极了，宫外的一切与他而言无疑是个新世界。他坐在马车里勾着脖子往外看，难得她没有训斥他。

  下了马车，他跟着他走进大安国寺，走进新修好的大雄宝殿。

  他仰着脖子看，殿内神龛上的释迦牟尼像与宫中佛堂里的没什么两样，就是黄澄澄的，有些刺眼。

  连姑姑拿了三根袅袅燃着的香，俯身拜了拜，末了插进香炉里。

  她却只是静静地站在一旁看，细碎而温暖的阳光泼洒在她莹白的脸颊上，整个人都柔和了起来。她看着看着目光便涣散起来，出了神。

  他不知道她在想什么，只是不经意捕捉到她嘴角轻轻上扬的弧度。

  那是他这辈子见过的最动人的笑。笑进了他的心里，仿佛有花悄悄盛放。

  他想，若是能让那笑多留一会儿该有多好。可惜美好的东西大多都是短暂而易逝的，自那以后他就从未见过了，不论他把字写得多好看，把书背得多流利。

  那个她在心里想想都忍不住会心一笑的人会是谁呢？可真是幸福。

  “陛下。”徐肃轻轻敲了敲檀木桌案。

  秦淮蓦然回过神来，赧然道：“徐相公方才讲到哪了？”

  徐肃人如其名地肃着脸，道：“《尚书·穆誓》。武王言：牝鸡司晨，惟家之索。”

  母鸡报晓，国之将亡。商纣宠信妲己，朝政落于女子之手，周武王以此作为牧野之战前的宣誓，鼓动军心。

  秦淮目光如炬：“相公觉得朕会是商纣么？”

  “陛下聪颖好学，心怀天下，有明君之风，自是不能与那殷商相提并论。”

  秦淮敛眸，道：“那太后就更不可能是妲己。就凭她不计前嫌地让相公给朕讲课，相公就不该明里暗里地给朕灌输这些。”

  他把笔搁回笔架，道：“朕倦了，今日的课便就到这儿吧。朕会把《尚书》好好琢磨琢磨的。”

  徐肃默了会儿，起身离开了御书房。

  秦淮静静地坐了半晌，有小宦官叩门进来禀报——

  “陛下，您前些日子遣人出宫去寻的药材已经呈上来了。”

  闻言，他合上书页，移驾去了兴庆宫。

  兴庆宫外的各色凤仙花开得正烂漫。她最是喜欢这娇嫩嫩的指甲花，每到花开，便要连姑姑采摘了捣碎，再添些白矾，抹在指甲上。

  这花开了落落了开，都已循环往复了这么些年，也不知她还能赏上几回，用上几回。

  秦淮心绪复杂地走进内殿，有些讶异地发现殿内竟无一人守着。他正欲呵斥，又怕扰了她午睡，还不待他有所动作，榻前立着的夹缬屏风后忽响起水声，随之而起的是一声轻叹——