前头齐靳也忽然半转了身子。

  来往之间，像是刻漏一般，一滴一滴慢慢的沉下来。

  王溪却平静地如同秋日里的湖水，她瞥见远处正在招呼的人，不着痕迹地绕了开去。

  汪妈妈站在怡墨院的月洞门前，快步走上来，“老爷，夫人。”

  “妈妈。”

  “你们总算回来了，老夫人听到衙署里头来人接夫人去，疑心得很，打听了几回了，夫人恁看？要不？”

  王溪还未回话，齐靳先就上来答道，“正要去瞧瞧母亲。”

  汪妈妈喜笑颜开，“这敢情好，我这就先去回。”

  老夫人这个年纪是最听不得风吹草动的，凡事不能进耳朵，进了耳朵总有一番思量，今日原本就是汪妈妈要在她老人家面前显神通，故意摆出一番晓事的姿态，将府衙里头来接的消息透给她老人家，但是汪妈妈本知道的不全，待老夫人细问缘故，她又答不出个所以然来，反倒弄得齐母疑神疑鬼，她自己也后悔不迭。老夫人久未见她夫妻二人一道过来，心头一宽，那阴云如晦一舒而散，拉着王溪的手，又让秦业他娘搬了一张扶椅，叫齐靳也一道坐下说话。

  他们二人将大略的情形一说，老夫人皱下眉，她原本想数落俞四两句，但一是看着媳妇在坐，二因平日里头不待见尤家姑奶奶，于是只感叹一句：“儿女之事不可强求，与其日后曲折，不如早虑，不过，”她是做长辈的心态，语重心长地道，“你们虽如今都自己定了章程，但到底都还年轻，这样的事，还得他们禀明父母，尚须斟酌，这样草草议定，怕是父母听了荒唐。”

  在齐母面前的敷衍两人甚为一致，一个含笑应承，一个点头表示赞同，此外别无二话。

  她做长辈见二人态度，于是更加殷勤提点，“我早说你将这样的媒揽下来，两处都不落好，这下应了我的话，弄成这样的僵局，你自己做了难，让媳妇在她娘家人面上也做了难。”

  齐靳答道，“儿子疏忽，母亲虑得是。”

  正在这时，外头一个妈妈打帘进来，“回老爷，丁二爷有要紧的事，在外头候着呢。”

  齐母一听“要紧的事”背脊一直。

  待齐靳走出去，她示意众人不要声响。

  丁祥的声音急促里头带了些喘，听上去比平日里头要锐，夏日里的帘子薄，静下来听得出个轮廓。

  “老爷，……他家夫人没了，差人先来告假，不知……”

  老夫人听了一急，忙问：“谁？谁没了？”

  外头打帘的丫头忙喊道，“不相干，别吓着老夫人！”

  齐靳转身进来，“是令公夫人，闻听令公悲忏，我正要相问。”

  老夫人似是受了很大的惊吓，拉着王溪道，“前阵子才一道听的戏，怎么说没了，就没了，我就说伏里头的日子不好。”

  王溪拍拍老夫人，同秦业他娘一道轻声安慰。

  这顺天府丞只在府尹之下，齐靳接事不久，自然吊唁等事要做得周到齐全，王溪做为内眷，要备的规矩也不能少，首七是他家下诸人行制，但因着天气太热，外客不等四九停灵，齐靳作为长官，于第八日一早同王溪各乘一轿，素服而来。

  令府门口用松枝扎起了一座牌楼，檐口挂着两个白绢制的素纱灯，上书“令府”两个扁宋的大黑字，令府在京城南边，一人多高的白色粉墙，严严实实的围住了，门口两座石狮子上头也围着两匹白麻的绢布，石狮子旁边是竖起的两个招魂幡，夏日里头的气候有些闷，招魂幡显得无精打采，时而颤动几下，黄白锡纸烧出的浓烟味滚出砖墙，漫得一条街上都是呛喉的焦燎。

  令府诸人是早就闻着齐靳的动静，府丞还有他家男眷都在门口候着。

  王溪的轿先在远口停着，齐靳的轿子一路抬到府门口。

  才跨了下去，府丞大人先就迎了出来，“劳大人吊唁，下官辈如何敢当。”

  齐靳着一件绸制的素服，只腰间挂了一块白玉，他拱拱手，“夫人懿德存厚，我等听闻亦悲，令公何出此言，今与夫人同来，一道吊祭。”

  府丞望了望齐靳身后，忙推了身边一个后生，招呼他们府里头出来两个妈妈，直往王溪的轿边迎去。

  女眷从边门入了内宅，他们府里头的两个妈妈引路，一直引到后头一间内室，内室里头挂着一张像，下方是一张黑漆的衫木长条桌，桌上摆着香炉、供果。这里的内眷颇多，她家女眷穿着孝服辨不太清，只治中钱夫人相熟，她见了王溪进来，立就过来携住。

  待前头几下木鱼声响，接着就是和尚哼唱起来，她家老夫人出来，内眷站在遗像前头鞠躬，然后各自分开，在那些各色的绸缎呢绒边上坐了下来。

  刚刚坐定，就见她府上两个生的极好的丫鬟在一旁嘁嘁喳喳，不时还偷偷地对眼觑笑。

  钱夫人见着王溪眼风，挨着她沉着声：“这两个就是那日孙太太所指。”

  王溪会意，点点头，“府丞四十来岁，正是人生的后程。”

  钱夫人知道王溪的意思，低声说，“恁有所不知，这位太太前头已有了两个，都是刚进门就没了的，这位进了门汤药不断，如今也没有熬过去。”

  王溪这才有所领悟，想见既然这样，一般人家的小姐是断然不肯过府了，故而这两个丫头才有这样的神气，只是瞧那轻佻模样，即便抬了身份，也不见得能有命妇的行止，但她向来不惯说人长短，臧否人物，于是乎笑笑不答。

  内眷的吊唁不比前头，几盏茶过后，就都告辞回去。

  王溪的轿子从令府里头出去，又到京城外头的一些偏僻地方绕了一圈，才吩咐绕回齐府上头。

  待摆过晚饭，不见齐靳回来，却是丁祥避避影影地入内。

  王溪疑惑，问道，“二爷，何事？”

  丁祥脸上有些讪讪的，扯出一个相当难看的笑容，“小的给夫人道喜，给菖蒲姑娘道喜，令府丞要菖蒲姑娘过府料理家事，老爷已经允了。”

  第33章 烈日

  菖蒲刚准备去摸那一支象牙的剔牙小杖，手里一把紫砂的小茶壶还未放平，她几乎以为自己会错了意，望了望王溪，又望了望地上的丁祥，启着唇，良久才讷讷地喊了一声，“小姐。”

  这是积年未用的称呼，

  菖蒲心内勃然乱跳，显得有些紧张：“我——”

  王溪抬起手，示意她不用说下去，她看着丁祥，“老爷呢？”

  “刚领了拜匣，里头有一封穆大人的八行，老爷适才脱了素服，现如今正在应酬，”丁祥顿了顿，“官客不熟稔，估摸着也就半个时辰的功夫。”