他不知道陆谏跟陆裴有什么恩怨，但能够为了胜过一个人做那么多准备，必然不会比他的血海深仇更浅。但陆谏就这样放弃了，将这个机会让给了他。

  “由高兄你来胜过陆裴，对于世家而言，说不定会更难受。”他说，“至于我……”

  “皇后殿下扶持寒门士子，就是为了对抗世家。这对抗并不是我们入朝为官之后才会出现，而是现在就开始了。若能利用我的事，在世家身上撕开一个口子，那应该也算‘简在帝心’了，即便耽搁一年也是值得的。”

  ……

  旅店楼上，看着楼下的热闹，穆柯忽然说，“今日之后，不知还有几人能留下。陆兄若是落第，有何打算？”

  “大概是回挺秀山读书，以待来年吧。”陆谏笑了笑，也问他，“穆兄呢？”

  “我若是不中，就不打算再考了，索性投笔从军，说不定更适合我。”穆柯说，“师将军那里还给我留了位置呢。”

  两人言笑自若，似乎能不能考中都视若等闲。

  就在这时，忽听楼下一声高唱，“林州陆谏，高中第八十三名！”

  陆谏扶着栏杆，一时没有动静。穆柯见状，抬手推了他一下，“陆兄大喜，你该去准备赏钱了。”

  谁知这一推，陆谏整个人晃了晃，差点儿直接软倒在地。穆柯又连忙伸手去扶，好歹把人架住了。陆谏重新站稳，有些尴尬地掸了掸衣袖，“咳……站久了，腿麻。”

  穆柯嘴角微弯，也不戳破他。

  只怕不是站久了腿麻，而是听到了好消息腿软。

  想来对于带病考试的结果，陆谏也没有他表现出来的这样从容镇定。但他却还是做出了这样的选择，更加令人钦佩。

  穆柯把人送到门口，想了想，也回房间去拿了钱袋。

  两人一同下了楼，陆谏立刻就被许多人包围起来。穆柯远远看着，忍不住伸手按了按钱袋。其实以他的学识，对于能够考中这件事，本来不该有任何怀疑。然而到了这一刻，不听到自己的名字，终究还是难免悬心。

  等待的时间总是令人煎熬，不知过了多久，耳边才传来仙乐一般的唱名声，“嘉连关穆柯，高中进士第十名！”

  这个名次实在是出乎预料的好，穆柯连忙挺直了脊背，目不斜视地往前走。结果走到门口，忘了抬脚，被门槛绊了一下，险些摔倒。幸而陆谏就站在旁边，一把拉住了。

  两人对视一眼，终于绷不住，大笑起来。

  高渐行，贺子越和阿喜回来的时候，这里依然很热闹。没等到头名，谁都不愿意散去，就连那些落第者，也没有急着找个地方暗自神伤，而是想沾一沾头名的喜气和才气。

  于是一行人又应酬了许久，并且将接下来几天之内的酒席都许了出去，才终于得以脱身。

  几人聚在陆谏的房间里，一时没有人说话。

  最后是陆谏先开口，“恭喜高兄，拔得头筹。”

  “这个头名是你让给我的，不算。”陆谏也上了榜，高渐行终于可以将心里想了很久的话说出来了，“殿试还有一次机会，咱们再比过。”

  “好，那我就不客气了。”陆谏笑着应道。

  这个结果，对他来说也是最好的了。殿试还能跟高渐行比一次，同时也是跟陆裴再比一次。他本来都已经打算好对师父耍赖了，但殿试若是能胜过他，也算完成了师父的交代。

  高渐行抬了抬下巴，“你别再拉肚子就行。”

  众人闻言都笑了起来。

  ……

  陆裴没有去看放榜。旁人以为他是稳坐钓鱼台，却不知他心内藏着一抹恐惧，越是接近放榜，恐惧越浓。

  自从那一天看清了自己的处境之后，他就失去了对自己的判断，更失去了对自己的信心。

  我能考第几名？

  会不会糟糕到连榜都上不了？

  怀着这种恐惧，他把自己关在了院子里，不愿意看放榜。陆裳主动自荐，他就让她带着仆人去了。

  可这并没有让他心底的煎熬少一分。

  他呆坐在书房中，脑海里充斥着种种恐惧的想象，直到门扉响动，被人从外面推开，他才惊醒过来，抬头看向站在门口的陆裳。

  陆裳也没有绕弯子，直接道，“大兄中了第二名。”

  当这句话入耳时，陆裴的大脑仿佛一片空白，甚至短暂地生出了耳鸣的错觉。

  然而与此同时，心里有个声音说：果然如此。

  他的体面没有了。

  陆家的体面没有了。

  他伸出手，用力抓住书桌的边缘，才支撑住了没有当场失态。

  “第一……”他咬着牙，几乎是一个字一个字地磨出来，“第一是谁？”

  “他叫高渐行，是陆谏的朋友，也是寒门士子之中备受瞩目的一个。”陆裳说。

  “谁？”陆裴面色惨白，迫不及待地追问，“你说他叫什么？”

  “高渐行。”

  一抹温柔的身影浮现在了陆裴的脑海里。

  高渐行，高渐书，只差了一个字，任谁都能听得出来他们之间的关联。陆裴很诧异，在今天之前，他竟然从来没有听到过这个名字，他怎么会从来没有听过这个名字呢？

  只要听到这个名字，他就一定会猜到他的身份，也就一定会知道……他是来复仇的。

  考试结束的那一天，陆裳说，她怕被送进宫的时候，陆裴的情绪曾经有过剧烈的波动。但并不仅仅是为了面前的妹妹，更是为了记忆中那个温柔秀美的女人。