叶君生的书童，便是妹妹。做了标准的男装，唇红齿白，俊俏娇媚，俏然站立在边上，已做好随时帮哥哥磨墨的准备。

那边古问道认出，更添恼怒：好个叶君生，竟然役使妹妹来充当书童，简直禽兽不如！

人员纷纷坐定，上首处有代表官员开始讲话，不外乎一些勉励之言。讲完之后，又有评审代表重申竞赛的规则条例。

好一番繁文缛节，不提。

春雷滚滚，响成一片，雨丝更密。

扬州城四门大开，只不过此时此际，进出的行人甚少，显得冷清。

东门，忽而来了一骑，骑得不是马，而是一头驴，似乎还是岚了脚的驴，一闪一闪的，速度颇慢。

驴背上的老人，须发雪白，胡乱束个发髻，头戴一顶破毡帽，勉强遮挡住些风雨。神色昏昏然，一副老态龙钟。

看守城门的官兵只扫了他一眼，有气无力地叫道：“兀那老头子，进城下驴。”

对方闻言，如梦初醒，小心翼翼地从驴背上下来，咧嘴一笑，满口白牙，居然十分齐整。

他牵着驴，走进城。一路不作停留，直朝城隍庙的方位而去。

下雨天，前来城隍庙祭拜的人也变得稀少许多，许久不见个香客登门。

那老头子牵着瘸驴，来到金碧辉煌的城隍庙前，却不进去，站立在外面，双眼眯一眯，忽然面有欣然之色口再朝阴沉的天空扫一眼，仿佛洞悉了然到了某些玄机，终于忍不住笑出声来。

“今天城隍爷不在其位，不用拜了，拜了也是浪费。”

他喃喃说道，仿佛自言自语，又似乎是和那两位挎这篮子前来拜神的大娘说话。

“神经病！”

两大娘嘴一撇，毫不理会，径直进入庙中了。其中一个，微一回首，却讶然发现，那古古怪怪的一人一驴居然不见了影踪。

走得好快。

“本次天下才子第一竞赛，蒙受圣眷，御赐金匾，乃是无上荣光。如今这面牌匾，便安置于书院之中，谁能夺魁，自可拿回家去，光宗耀祖，显赫家门。”

“竞赛单元，划分为四大部分，依次为诗词文章、丹青笔墨、书法、以及音律。今天，是开赛第一天，比的是书法。该单元十分自由，不命题，不定幅，大家自由发挥。时间以一炷香为限，香烧毕，笔墨搁置，如有犯规者，成绩一律作废。”

“现在，大家可以让书童磨墨了。”

读书人，但凡有些脸面的，身边都会有书童。这书童作用大着呢，小至铺纸磨墨，大至铺床叠被，甚至还有暖床的功用，不一而足，基本就等于奴仆一类。只不过书童本身必须要乖巧玲珑，以及多少懂些诗词文章，从这方面讲，就是贴身秘书了。

一声令下，伺候在各大才子身边的书童马上动手，手脚麻利地帮主人磨墨。

磨墨，本身就是一门细致的功夫，姿态动作，加水时机，皆有颇多讲究。不懂技巧的话，磨出来的墨汁质量不够火候，浓淡不当，就会影响笔墨发挥。

至于笔墨本身的材质要求，众所周知，当然以上品为佳，无需赘言。在这方面，同样极大考验读书人的家境富贫程度。穷苦人家，不但买不起好的文房四宝，窘迫之际，甚至会将一支笔写到秃了，才会换新的。

自开窍发迹，叶君生的文房四宝便用了最趁手的材质。作为标志性的家伙，自然不该随便敷衍了事。有好工具，才能办好事嘛，节省不得。

这一路来，叶君眉不知帮哥哥磨了多少回墨，早已熟络。当即请捋袖口，露出欺霜傲雪的皓腕，把持住墨块，熟练地磨起来。

一张白宣纸早已铺开在书案上，四边用镇纸压住，不让它翻卷起来。

那镇纸，自然是凡品，叶君生不可能会将天地玄黄顽石印吐将出来，大材小用。况且，今天竞赛书法单元，他没有动用宝印“作弊”的意思。

叶君生苦练书法已久，有自信，不愿意在这个竞赛上过于依赖宝物，那样对于自己的心境，恐怕都不是好事。

现在，是检验苦修成果的时候…”

轰隆！

天空上猛地一声巨响，竟是炸雷了。

雷声如霹雳，突然响起，把不少人都吓了一跳，心颤不已。

“这雷，怎么听着有些不同寻常呢？”

叶君生嗫嚅道。

叶君眉听见，没好气白了他一眼：我的哥哥呀，现在都什么时候了，还有闲心去管天上的雷声如何。

“好，磨墨时间到，点香，开始写字。”

火折子亮起，将那一株插放在香炉的香点燃起来，登时冒出袅袅的烟气。