他连忙一把抓住店小二的手臂问：“他们在喊谁？”

店小二说：“哈，这是今科状元的大名，听说找了好久才找到的呢。很快就要骑马游街了，你等着看吧。”

这时老丈也放下碗筷站起身来，问店小二：“你消息灵通，有没有听说，这个新科状元金河，是什么地方人？”

店小二说：“我听客人们都在议论，来自南方一个很奇怪的地方，叫九狼——”

“九狼坝？”老丈问。

“对，叫九狼坝。那么一个地方居然还能出一个大状元！”店小二说。

“就是你了！”老丈在金河耳边说了一声。

金河被这一切搞糊涂了，表情木然地看着老丈。

老丈说：“金河，不是别的金河，是九狼坝的金河，这个状元就是你了！”

“可是我根本没来考啊，您知道。”金河非常困惑。

“有人代你考了，用了你的名字。”老丈说。

“代我考？为什么？谁？”金河更奇怪了。

“就是那夜和我们在一起的年轻人，孟河。”老丈说。

“孟河？那他为什么不用自己的名字？”金河问。

“她不能用自己的名字考，因为她是女的。那天她是扮了男装，我知道你没有看出来。”老丈说。

“女的？”金河大吃一惊，“您为什么不早说？”

老丈说：“揭开自己的装扮，是她自己的游戏，也只有她有这个权利。如果由别人窃窃私语，那就把事情降低了。”

“但她为什么要代我考？”金河问。

老丈根据那天孟河在鲨市码头离开时讲的话，推测了原因。就像他的其他推测一样，几乎都对。但今天他感兴趣的已不是原因，而是这个女孩子一下就考上了状元，而自己考了一辈子都名落孙山。

“惭愧啊，我堂堂一个男子，又比她年长了那么多……”老丈反复叹息。

金河边听边想，几乎晕眩了。

我？状元？别人代考的？那人是女人？……

老丈突然从羞愧中醒悟。他拉过金河到一个没有人的地方，低吼一声：“大事不好！”

“怎么啦？”金河问。

老丈对孟河有可能面临的麻烦作了推断，认为要设法把他救出来。

“怎么才能救她？……想办法，让她逃出来。”金河说。

老丈摇头：“逃不了啦，过一会儿，骑马游行，全城都认识她了，能往哪里逃？再说，堂堂朝廷丢了一个状元，怎么会罢休？”

金河闭着眼睛想了一想，说：“不要用计谋了，还是用君子之道。我到朝廷坦陈，真正的金河就是我，真正的状元却是她，把真相全都说明。然后，我自愿承受一切处置。好，就这样。”

他顷刻就下了决心，准备前去自首。

老丈跟上一步，说：“我跟你一起去。”

金河说：“何必搭上一个去冒险？”

老丈说：“我也算一个证人。而且，这么多年，我从来没有见过你和孟河这样的少男少女，真是两番奇行、双重壮举。我，愿意追随！”

老丈熟悉京城的路，金河跟着他。状元大道不能走了，老丈就选了一条西侧的麻石路，往北走。没走几步，又听到一片欢呼声：“金河，金河。”民众有点不耐烦了，再一次在催促状元出门上马。