“那紫衣怪人杀他，是为灭口。除了他，还有谁知情？”

  “??崔家客店。”

  “我们得赶紧去。”

  “你伤势如何？”

  “不打紧。要走便尽快。”

  梁兴忙随着她一起走出院门，人们仍围在施有良尸首边。他只看了一眼，心里又一痛，忙扭过头去墙边牵马，梁红玉也将一匹白马拴在那马桩上。两人一起骑了马向东赶去。

  半个多时辰，才赶到东水门。出了城，刚过梢二娘茶铺，便见对岸火光闪动。梁兴忙到河岸边一望，是崔家客店，燃起了大火。他忙驱马过桥，急赶到崔家客店，附近一些人已拿了水桶、木盆在那里奔忙救火。

  着火的是客店场院东侧那间房，火势急猛，房子周边及房顶都燃着火焰。门窗都关着，被大火罩住，听不到里头动静，不知房内是否有人。梁兴几回想破门进去，都被烈焰逼回。隔壁老乐清茶坊的茶棚紧挨这间房，也被燃着。一旦迁延过去，整条街都难幸免。梁兴浑忘了来此的缘由，见那茶坊墙边有只铁锹，忙抓过来，奋力铲土，扬向棚顶和柱栏，阻挡火势迁延。

  幸而天静无风，对岸军巡铺的潜火队铺兵也及时驾船赶到。三个铺兵拎着一只巨大牛皮水袋在河边灌满水，搬上岸，那袋口扎了一根长竹管，两人挤压水袋，一人手执竹管，管口喷出水柱，射向房顶火焰。另两个各抱一只牛胞水囊，也加紧望空滋水。

  梁兴铲了数百锹土，终于将茶坊这边火势阻住，但棚顶后头火焰仍在蔓延。他见铺兵船上还有一根唧筒，便跑去抱了下来。一根粗长竹筒，两端开孔，中间插了一根木杆，杆头裹絮，紧塞在竹筒中。梁兴将竹筒伸进水中，抽动木杆，吸满了水，抱着奔到棚子前，用力推动木杆，水柱随之射向棚顶火焰，比土锹灵便许多。他来回奔了十几趟，终于将棚顶的火也浇熄。其他人也将旁边那间房的火浇灭。

  一个铺兵踹开了门板，走进去查看，随即惊呼起来。梁兴忙跟了进去，见地上躺着个人，二十岁左右的年轻男子，身上横压一截木椽。他忙走近，俯身去探脉息，已经死去。一转头，墙角还躺着一个，五十岁左右男子，也已咽气。

  那个铺兵在一旁惊唤：“这边还有一个——”他回身一看，窗下还躺着一个中年妇人。那铺兵指着说：“那个是伙计贾小六，这两个是店主夫妇。”

  梁兴环视三具尸首，房子着火，屋中三人却并未逃跑或呼救。看来，起火前这屋中三人已经昏迷，定是有人下手。

  其他人也拥进屋中来瞧，梁兴便转身出去，见梁红玉牵着两匹马站在河边。

  “那店主夫妇都死了？”

  “嗯，还有个年轻伙计也死在里头。”

  “看来这三人都知情。除了这崔家客店，还有其他知情人吗？”

  “我这里再想不出。”

  “我倒想到一个疑处，紫衣人为何要烧死施有良？”

  梁兴听了，也顿时发觉其中古怪：施有良和崔家客店这三人皆是受冷脸汉驱使，与紫衣人应无干连。崔家客店这三人之死，虽使了掩迹之法，却并不诡怪，应是冷脸汉派人下的手。施有良却是被紫衣怪人烧死，难道他发觉了紫衣人行踪？但紫衣人行迹如此妖异，何惧行踪被发觉？

  梁红玉又问：“你信不信那紫衣人是妖怪？”

  梁兴摇了摇头：“我所见，他是人。”

  “我见的也是人。他若真是人，便会留下踪迹。看来我们得再回去查查，看他是如何从那巷子里火遁的??”

  四、溺死

  张用见那两个汉子将船急划过来，靠到了岸边。

  不等船停稳，前头那个已飞跳上岸，转眼便逃没了影。后头摇橹那个也慌忙跟上，却一跤滑倒在水里。张用笑着朝他大叫：“快逃、快逃，水妖追上来了！”那汉子越发惊慌，扑爬了几回，才算站起来，也迅即湿淋淋地逃走了。

  张用望向那船，天色虽更暗了，却仍能辨得出银器章那团胖壮身影，趴伏在船里，一动不动。死了？刚才那水妖离银器章至少有三四尺远，只念了阵咒语，并没见他动手，银器章是被咒死的？张用极好奇，想赶紧过去瞧瞧，忙转身跑到门边，用力拍门大叫：“妖怪来了！开门！”

  院子里却静无声息，张用忙走到前窗边，透过窗格，朝外觑望，外头昏麻麻的，只能瞧见空牛棚、石臼、石碾和其他一些农家什物，并无一个人影。再一斜瞅，院门半开，那婢女也逃走了？再没其他人了？

  张用转身环视房内，这时屋中已经昏暗，且尽是竹架，别无称手器具。他忽记起墙角有个预备给蚕虫煨火保温的生铁小火盆，忙走过去，抱起那火盆，用力砸撞窗格。费了许多气力，终于撞出个窟窿。瞧着差不多时，丢下火盆，伸出头手，钻了出去。可才爬到一半，髋部被卡住，出不得，也退不回，身子挤在窗窟窿间，如同一只长腰蜂被蛛网粘住。他从未这般尴尬过，不由得笑起来。笑了一阵后，手脚越发虚软，更使不上力。加之这一天只吃了一张饼、喝了半碗粥，又穷思乱想了许多事物之理，耗尽了心神。最后一些气力都使尽后，他不觉垂头松臂，酣然睡去。

  “小相公！”“姑爷！”

  他被哭叫声惊醒，睁眼一瞧，天竟已亮了。再一抬头，犄角儿和阿念并肩站在旁边，阿念仍戴着那顶帷帽，红纱却撩起在帽檐上。两人都惊望着他，眼里都汪着泪，见他动弹，又一起惊笑起来：“小相公没死！”“姑爷活了！”

  张用笑起来：“那蜘蛛嫌我只会屙屎、不排蜜。”

  “啥？”

  “肚皮硌得痛！”

  “哦！”犄角儿和阿念忙一起抓住他的手臂拽扯，却拽不动。

  这时又有几个人赶过来，七手八脚，撬窗抱拽，将他从那窗窟窿里救了出来。他这时才看清，那几人是沧州三英、程门板、范大牙、胡小喜。

  程门板一直立在一边，仍如一块门板，这时才开口吩咐那两个小吏：“去查查，看有没有人？”

  “不必找了，都逃了——”张用随即想起银器章，忙转身寻看，这院子一排四间房舍，东墙边有个窄道。他忙走过去，见那里有扇柴扉通往河边，便快步走了出去。那只船仍泊在水岸边，却没有拴缆绳，幸而被那段栈桥拦住，没被河水冲走。银器章也仍趴伏在船舱中，戴的幞头不知去了何处，发髻散乱，头发一绺绺湿垂在船板上，上半身也似泡过水一般。

  张用走到岸边，扶着栈桥木栏踏上那船。程门板诸人也跟了过来。张用凑过去，伸手用力将银器章身子翻转过来，一件物事随即从他怀中滚落到船板上，是个铜铃。再看银器章，脸有些肿胀，皮色蜡白，瞧死状，应是溺水而亡。

  “银器章？他死了？”沧州三英中那个最矮的忽然惊问，随即竟坐倒在岸边，望着死尸咧嘴哭了起来。

  张用大为纳闷，回头见那矮子哭得无比伤心，哭声里充满委屈失落，他忙问：“你不是哭他？”

  那矮子却没听见，仍哭个不住。

  他身边那最高的也落下泪，悲声说：“我大哥原在沧州一家皮场做工，那主家娘子丈夫病死，一直守寡。她看中我大哥人品手艺，要招我大哥入赘。亲事没办，那主家娘子却被一个姓章的红络腮胡强人劫走。这十几年，我大哥一直在寻那强人。去年才终于寻见，那强人是银器章。没等我大哥打问详细，银器章却逃走了。幸得张相公您也在寻银器章，前天，我们把您交给吴管家后，便偷偷跟在后头。昨天清早，吴管家在那集市下了车，准备另租马逃走。我们三个拦住他，从他口里逼问出来，银器章当年果然有个小妾姓星，天上星星那个星。她在银器章身边没过半年，便上吊自尽了??”

  最矮那个听到“自尽”两个字，哭得更加惨切。张用叹了口气：“好个长情人。你们两个扶你们大哥去寻块牛皮，烧给那星娘子。再找家酒楼，好生醉一场，也算终得了结。往后，你们也莫闯江湖了。你大哥既然会皮匠手艺，你们便好生跟他学。手艺便是江湖，一技在手，胜过万户侯。过几日，你们来寻我，我引介你们去一家皮场。那场主也是个娘子，丈夫也死了，虽不姓星，却姓岳。星光淡去月正圆，说不定你们大哥的姻缘在那里，哈哈！”

  那两个忙连声道过谢，扶着最矮那个，一起抹泪离开了。张用转头又去查看银器章尸首，将地上那只铜铃捡了起来，摇了摇，又里外瞧了瞧。那只铜铃只有拳头大小，并无异常。

  程门板凑近了两步，身形虽仍僵板，面上却松缓了些。不再像门板，倒像一块焦锅巴丢进汤里，半硬不软，还略有些碜牙。他清了清嗓，语带恭意，问道：“张作头，银器章是如何死的？你可瞧见了？”

  “被水妖咒死了。”

  “水妖？”

  张用将昨晚所见大略说了一遍。