升堂审案前夕，原婉然特地回四喜胡同的家，准备火盆，预备赵野获释之后去晦气。

  她聘的林讼师提醒，纵然有证人，官司结果依旧悬。府尹准状问案，必是伍大娘提出起码看似铁证的根据，如今掌管证物的胥吏乃是府尹亲信，一丝口风不漏，难以打听准备。

  他亦不看好替赵野作证的天运伙计。

  “那人就一市井无赖，答应作证无非为钱，要预备他临时坐地起价。”林讼师说。

  原婉然苦笑：“实在找不到证据表明我当家清白，只得走一步算一步。”

  田婀娜与原婉然商量，雇了人暗中监看那伙计，以防他临阵变卦、脱逃，所幸并无异状，过堂那日按约出现。田婀娜还要对伍大娘一般办理，打探异样，可伍大娘在原婉然登门求情后连夜搬家，再度不知去向。

  到升堂时，原婉然、田婀娜与金金旺，以及赵野一干朋友都在堂外听审。

  伍大娘不出预料指控赵野杀人，所提证据，乃是黑擂台的生死状。

  原婉然轻声对田婀娜道：“归官人说过，赌坊未曾留下生死状。”

  田婀娜道：“伍大娘伪造生死状？甚好，咱们传唤归官人作证，若那老虔婆无旁的凭据指控小野哥哥，咱们反告她诬告，叫她烂死牢里。”

  她话音甫落，府尹传归有财上大堂。

  才几天不见，归有财的面孔更加蜡黄，脚步虚乏，他作证伍大娘手头的生死状千真万确。

  金金旺在堂下脱口道：“不对，天运没保留生死状……”

  府尹将惊堂木一拍，喝道：“大堂之上，非经本官询问，不得答言插话。”

  伴随的丁讼师扯住金金旺，低声嘱咐：“二少东家，好汉不吃眼前亏，噤声吧。”

  原婉然细声与田婀娜说道：“他怎敢作证，他是赌坊东家，要论罪啊？”

  田婀娜颌首，“那人万万不会损己利人，”眼角余光瞥及金金旺，登时警醒一事，因问道：“姓归的管过赌坊吗？”

  “他？跟我一样，不管事。”金金旺“啊”了声，大声道：“他没碰赌坊生意，不怕官府追究。”

  府尹道再拍惊堂木，视线由金金旺扫到丁讼师，拉长脸道：“公堂喧哗，拖下去打五大板，轰出衙门，不许再进。”

  几个衙役虎狼一般涌上拖走金金旺，丁讼师连忙追去打点。

  堂上归有财又作证，他虽未曾目睹赵野打死伍乞儿，但黑擂台比武，唯有打死对手，胜者能活。

  原婉然等人寄望天运伙计的证词能扳回一城，天运伙计上来，说起当年之事。

  “小的在天运赌坊打杂，进不去黑擂台，那日在外头见过其中一个孩子，因为长得极漂亮，特别记得。以后的事，小的都是听人言讲，那漂亮孩子打起架特狠，同他对打的孩子要逃，摔下地死了。——是，小的并无亲眼见到。——呃，黑擂台执事的有哪些伙计？回大人，小的在天运干活不久，经过这些年，忘了。”

  事后原婉然等人质问天运伙计，那伙计说：“实话跟你们说，天运的弟兄们派我出头，叫你们断了找证人的想头。别怨我们，公堂吵闹，府尹便罚人五大板，黑擂台上百条人命，我们弟兄几条命压根不够抵。今儿我们手下留情，没把赵野往死路上推，你们敢上报府尹供出我们，大伙就咬定赵野打死人，还要抖漏你们出钱买我作证，要死一齐死。”

  其实不等伙计交代，林讼师在堂上便猜着十分，审时辨势不敢穷追猛打，可缺少人证，他的辩诘便薄弱无力。

  审案终结，府尹在堂上判决，“……天运伙计人云亦云，证词不足采信；黑擂台不死不休，生者岂能无咎？赵野明知比武相杀仍故犯，以故意杀人论，打死人命按律当斩。因赵野为良民，伍乞儿属贱民，良贱互殴致贱民于死，良民罪减一等，故判绞刑。”

  原婉然怔怔立着，脚下的地面在晃动，眼前像暑天地气蒸沤，看出去所有事物都扭曲了。

  一切慢了下来，堂下赵野的一众朋友鼓噪，声音奇异地拖得老长，府尹面色恼怒，缓缓拍下惊堂木，响亮的拍击声渐渐划破空气，一个字一个字像泡泡，从他口中冉冉浮出。

  “凡闹事者，一律拖出去打。”衙役便上前拉人。